曉遲堂

「花信年華」代表幾歲？問題在於「花信」是什麼？它跟哪個數目字有關聯？知道了，也就豁然開朗了。

每年什麼時候開什麼花，時間到了，某某花就會綻放，這就是「花信」，也稱為「花期」。這是農業社會所累積出來的經驗法則。

先讓我們回顧一下，第四冊第一課朱自清的〈春〉，開頭便說道：
「盼望著，盼望著，東風來了，春天的腳步近了。」

同一課第五段：
「『吹面不寒楊柳風』，不錯的，像母親的手撫摸著你。風裡帶來些新翻泥土的氣息，混著青草味，還有各種花的香，都在微微潤濕的空氣裡醞釀。」

舉這兩段課文有什麼用意呢？

跟「季節」變化相關的，除了「花」開不同之外，吹在土地上、人身上的「風」也是不一樣的。所以古人把「開什麼花」和「吹什麼風」聯繫在一起，稱之為「花信風」。

有一句話叫做「二十四番花信風」，指的是從農曆冬季尾聲的「小寒」、「大寒」，一直到春季的「清明」、「穀雨」，一共有八個節氣，每個節氣輪流開三種花，從「小寒」的「梅花、山茶、水仙」開始，到「穀雨」的「牡丹、酴醾、楝花」為止，３ｘ８＝２４，再把前面提到的「開什麼花」和「吹什麼風」聯繫在一起，就有二十四種「花信風」了。

知道了「花信」是什麼，也找到關聯的數目字，那麼我們當然也就明白，「花信年華」指的就是二十四歲，而且看在「花」的面子上，這詞通常只適用於女性。

後記：
男同學看了之後不要太難過，在「小鹿斑比」這部經典卡通中，「花」是劇中一隻可愛的臭鼬的名字啦！。